明朝(cháo )天启末年,朝(cháo )廷暗藏着一(yī )场宫变,天启(qǐ )皇帝病危待亡(wáng ),却无子嗣继(jì )位,唯一的骨(gǔ )肉便是皇弟朱(zhū )由检。大内总(zǒng )管魏忠贤阴(yīn )谋用宫女的婴儿冒充太子(zǐ )承继大统,以(yǐ )保(bǎo )住阉党的荣华富贵。不料(liào ),那宫女却生(shēng )下(xià )一个女婴。这时,已被驱逐出京的朱由检(jiǎn )被锦衣卫捕(bǔ )回宫中,以为自(zì )己将被殉葬(zàng ),万没料到竟(jìng )继位成为崇祯(zhēn )皇帝。而宫女(nǚ )带着女婴逃(táo )至扬州,起名(míng )陈圆圆。陈圆圆(yuán )一日当中被(bèi )卖了三次,落(luò )入妓院学艺。长(zhǎng )成后,成了名(míng )满天下的歌(gē )妓。崇祯即位后,立志中兴大(dà )明。然而朝廷(tíng )始(shǐ )终内忧与外患。内忧是由(yóu )于天灾全国(guó )饥(jī )民过半,中原一带以高迎祥、李自成为(wéi )首的农民军(jun1 )蜂起;外患是(shì )关外的后金(jīn )叛军压境,皇(huáng )太极登基开国(guó )虎视关内。崇(chóng )祯始终处于(yú )巨大的危机(jī )中,苦心竭虑地(dì )试图挽救大(dà )明。陈圆圆被(bèi )大太监王承恩(ēn )选入宫中侍(shì )驾,她屡屡抗(kàng )拒崇祯“圣宠”,却爱上了吴三(sān )桂。中原农民(mín )军被朝廷官军围困在车厢(xiāng )峡,即将全军(jun1 )覆(fù )没。正当崇祯调兵将想一举全歼时,皇太(tài )极挥师南侵,兵临京城。万急(jí )时,崇祯坚持(chí )拒和迎战,率(lǜ )军民击退了皇(huáng )太极,但中原(yuán )义军又逃出(chū )生天,再度恢复生机。
崇祯把(bǎ )坚持“谋和”的(de )蓟辽总督袁(yuán )崇焕凌迟处死(sǐ ),让吴三桂升(shēng )任宁远主将(jiāng ),为笼络其心,将陈圆圆赏赐(cì )给他,让他们(men )奉旨成婚,婚后三天,吴三桂(guì )北赴边关,陈(chén )圆(yuán )圆重返宫廷沦为人质。高迎祥、李自成(chéng )攻克凤阳,张献忠掘皇陵,大(dà )胜之时农民(mín )军内部发生(shēng )了分歧……崇(chóng )祯得知凤阳(yáng )皇陵被毁,痛(tòng )彻心肺,不食荤腥,孝衣理政(zhèng )。他迅即用全(quán )国力量来剿(jiǎo )杀农民军,闯王(wáng )高迎祥被捕(bǔ ),押送京城处(chù )死,张献忠也投降了官军,李(lǐ )自成继承了(le )闯王之位。后金日渐强胜,已(yǐ )完成了入关(guān )南(nán )侵的所有准备,就在出兵前夕,皇太极却(què )发脑中风而亡,后金宫廷也(yě )随之陷入了(le )夺位之争。勤(qín )政殿上亲王多(duō )尔衮与皇长(zhǎng )子豪格领着(zhe )各自的旗主横刀相向,万急(jí )时刻,庄妃在(zài )降臣洪承畴(chóu )的指点下趁势(shì )将小皇子福(fú )临推上了皇(huáng )位,是为顺治帝,而多尔衮成(chéng )为摄政王,后(hòu )金复归稳定。而庄妃为了福(fú )临的安危与(yǔ )后(hòu )金未来,也屈身侍奉多尔衮。李自成为闯(chuǎng )王后率农民军席卷全国,迅(xùn )速逼近京城(chéng )……崇祯拒(jù )绝迁都,决心守(shǒu )城应战到底(dǐ ),但这时人心(xīn )尽丧,兵无斗志,臣子如鸟兽(shòu )散。破城前夕(xī ),崇祯杀死亲(qīn )生骨肉,自尽于(yú )煤山,大难中(zhōng ),陈圆圆救下(xià )三岁的小皇子。李自成进京(jīng )后,开国大顺(shùn ),登基为帝并搜捕小皇子,同(tóng )时他极力拉(lā )拢(lǒng )驻守在山海关的吴三桂,同时,关外的多(duō )尔衮也在劝降吴三桂。李自(zì )成的部将刘(liú )宗敏爱上了(le )陈圆圆,强行住(zhù )进吴府。吴三(sān )桂终于决定(dìng )“归汉不归夷”率军归降李自(zì )成,但在进京(jīng )路上遇见管(guǎn )家,惊闻父亲被(bèi )义军杀死,爱(ài )妾被刘宗敏(mǐn )强占……吴三桂怒发冲冠(guàn ),立刻调头返(fǎn )回山海关。关前吴三桂又遇(yù )见亲自来劝(quàn )降(jiàng )的庄妃与洪承畴,同意“顺清”,并借清兵剿(jiǎo )灭大顺军,以图光复大明。多(duō )尔衮为利用(yòng )吴三桂,封其(qí )为平西王,并与(yǔ )他杀马为誓(shì ),将八旗军全(quán )交给他指挥。京郊,清军、吴(wú )三桂的骑兵(bīng )合击大顺军(jun1 ),李自成兵败,只(zhī )得匆匆退出(chū )北京,临行前(qián ),刘宗敏不舍陈圆圆,强行带(dài )走了她,吴三(sān )桂大胜,但他想进京与陈圆(yuán )圆相会时,却(què )发(fā )现整个京城都住满了八旗军,多尔衮甚(shèn )至不准吴三桂进城祭奠崇祯与家父,严(yán )令他继续追(zhuī )杀大顺军。吴三(sān )桂只得在城(chéng )外遥遥拜祭(jì ),之后立刻统兵追杀残余的(de )大顺兵,同时(shí )寻救陈圆圆(yuán )。山野,吴三桂与(yǔ )负伤的刘宗(zōng )敏决斗,陈圆(yuán )圆牵着小皇子奔来,试图阻(zǔ )止,但苦劝无(wú )效,她眼见着吴三桂杀死了(le )善良的刘宗(zōng )敏(mǐn )。……也就这时,李自成也在深山力战(zhàn )而(ér )亡,京城里小顺治被迎上了太和殿,满清(qīng )占领了天下(xià )。吴三桂与陈圆(yuán )圆破镜重圆(yuán )了。首先,多尔(ěr )衮“以汉剿汉”令吴三桂南下(xià )追剿大明残(cán )余。在进兵路(lù )上,天下百姓都(dōu )在唾骂吴三(sān )桂与陈圆圆(yuán ),认为这一对痴男怨女是祸(huò )水,祸国殃民(mín )导致了大明灭亡,这时吴三(sān )桂倍感痛苦(kǔ )与(yǔ )悲愤…… 接着,多尔衮在全国范围(wéi )内(nèi )搜杀“朱三太子”,而这个小皇子正依偎在(zài )陈圆圆怀抱(bào )中,相互之间已(yǐ )亲如姐弟……最令吴三(sān )桂痛苦的是,这时的陈圆圆(yuán )突然怀孕了(le ),吴三桂搞不(bú )清陈圆圆肚里(lǐ )孩子是自己(jǐ )的?崇祯的(de )?还是刘宗敏的?……甚(shèn )至连陈圆圆(yuán )也搞不清。吴三桂觉得自己(jǐ )作为一个男(nán )子(zǐ )汉,忍受着天下最大屈辱!当满清密使(shǐ )要(yào )进军营搜查朱三太子时,吴三桂为了避(bì )免灾难缠身(shēn ),当着陈圆圆的(de )面,竟然愤恨(hèn )的摔死那个(gè )三岁的小皇子!……剧痛之(zhī )下,陈圆圆晕(yūn )倒。黎明时,吴(wú )三桂命令拔营(yíng )南下,当他走(zǒu )进陈圆圆帐(zhàng )中时,只看见一把扯断银弦(xián )的琵琶,从此(cǐ )陈圆圆不知所终…… 至(zhì )此,崇祯年间(jiān )大(dà )明、满清、大顺三方,改朝换代中的(de )风(fēng )云人物,流入历史长河……