明朝天启(qǐ )末年,朝廷暗藏(cáng )着一场宫变(biàn ),天启皇帝病(bìng )危待亡,却无子(zǐ )嗣继位,唯一(yī )的骨肉便是(shì )皇弟朱由检(jiǎn )。大内总管魏忠(zhōng )贤阴谋用宫(gōng )女的婴儿冒(mào )充太子承继大(dà )统,以保住阉(yān )党的荣华富(fù )贵。不料,那宫女却生下一个(gè )女婴。这时,已(yǐ )被(bèi )驱逐出京的朱由检被锦(jǐn )衣卫捕回宫(gōng )中(zhōng ),以为自己将被殉葬,万没料到竟继位成(chéng )为崇祯皇帝(dì )。而宫女带着女(nǚ )婴逃至扬州(zhōu ),起名陈圆圆(yuán )。陈圆圆一日当(dāng )中被卖了三(sān )次,落入妓院(yuàn )学艺。长成后(hòu ),成了名满天下(xià )的歌妓。崇祯(zhēn )即位后,立志(zhì )中兴大明。然而(ér )朝廷始终内(nèi )忧与外患。内(nèi )忧是由于天灾全国饥民过(guò )半,中原一带(dài )以(yǐ )高迎祥、李自成为首的(de )农民军蜂起(qǐ );外患是关外的后金叛军压境,皇太极登(dēng )基开国虎视(shì )关内。崇祯始终(zhōng )处于巨大的(de )危机中,苦心(xīn )竭虑地试图挽(wǎn )救大明。陈圆(yuán )圆被大太监(jiān )王承恩选入(rù )宫中侍驾,她屡(lǚ )屡抗拒崇祯(zhēn )“圣宠”,却爱上(shàng )了吴三桂。中原(yuán )农民军被朝(cháo )廷官军围困(kùn )在车厢峡,即将全军覆没。正(zhèng )当崇祯调兵(bīng )将想一举全歼时,皇太极挥(huī )师南侵,兵临(lín )京(jīng )城。万急时,崇祯坚持拒和迎战,率军民击(jī )退了皇太极,但中原义军又(yòu )逃出生天,再(zài )度恢复生机(jī )。
崇祯把坚持“谋(móu )和”的蓟辽总(zǒng )督袁崇焕凌(líng )迟处死,让吴三桂升任宁远(yuǎn )主将,为笼络(luò )其心,将陈圆(yuán )圆赏赐给他,让(ràng )他们奉旨成(chéng )婚,婚后三天(tiān ),吴三桂北赴边关,陈圆圆重(chóng )返宫廷沦为(wéi )人质。高迎祥、李自成攻克(kè )凤阳,张献忠(zhōng )掘(jué )皇陵,大胜之时农民军内部发生了分歧(qí )……崇祯得知凤阳皇陵被(bèi )毁,痛彻心肺(fèi ),不食荤腥,孝(xiào )衣理政。他迅即(jí )用全国力量(liàng )来剿杀农民(mín )军,闯王高迎祥被捕,押送京(jīng )城处死,张献(xiàn )忠也投降了(le )官军,李自成继(jì )承了闯王之(zhī )位。后金日渐(jiàn )强胜,已完成了入关南侵的(de )所有准备,就(jiù )在出兵前夕,皇太极却发脑(nǎo )中风而亡,后(hòu )金(jīn )宫廷也随之陷入了夺位之争。勤政殿上(shàng )亲王多尔衮与皇长子豪格(gé )领着各自的(de )旗主横刀相(xiàng )向,万急时刻,庄(zhuāng )妃在降臣洪(hóng )承畴的指点(diǎn )下趁势将小皇子福临推上(shàng )了皇位,是为(wéi )顺治帝,而多(duō )尔衮成为摄政(zhèng )王,后金复归(guī )稳定。而庄妃(fēi )为了福临的安危与后金未(wèi )来,也屈身侍(shì )奉多尔衮。李自成为闯王后(hòu )率农民军席(xí )卷(juàn )全国,迅速逼近京城……崇祯拒绝迁都(dōu ),决心守城应战到底,但这时(shí )人心尽丧,兵(bīng )无斗志,臣子(zǐ )如鸟兽散。破城(chéng )前夕,崇祯杀(shā )死亲生骨肉(ròu ),自尽于煤山,大难中,陈圆圆(yuán )救下三岁的(de )小皇子。李自(zì )成进京后,开国(guó )大顺,登基为(wéi )帝并搜捕小(xiǎo )皇子,同时他极力拉拢驻守(shǒu )在山海关的(de )吴三桂,同时,关外的多尔衮(gǔn )也在劝降吴(wú )三(sān )桂。李自成的部将刘宗敏爱上了陈圆圆(yuán ),强行住进吴府。吴三桂终于(yú )决定“归汉不(bú )归夷”率军归(guī )降李自成,但在(zài )进京路上遇(yù )见管家,惊闻(wén )父亲被义军杀死,爱妾被刘(liú )宗敏强占……吴三桂怒(nù )发冲冠,立刻调(diào )头返回山海(hǎi )关。关前吴三(sān )桂又遇见亲自来劝降的庄(zhuāng )妃与洪承畴(chóu ),同意“顺清”,并借清兵剿灭大(dà )顺军,以图光(guāng )复(fù )大明。多尔衮为利用吴三桂,封其为平西(xī )王,并与他杀马为誓,将八旗(qí )军全交给他(tā )指挥。京郊,清(qīng )军、吴三桂的(de )骑兵合击大(dà )顺军,李自成(chéng )兵败,只得匆匆退出北京,临(lín )行前,刘宗敏(mǐn )不舍陈圆圆(yuán ),强行带走了她(tā ),吴三桂大胜(shèng ),但他想进京(jīng )与陈圆圆相会时,却发现整(zhěng )个京城都住(zhù )满了八旗军,多尔衮甚至不(bú )准吴三桂进(jìn )城(chéng )祭奠崇祯与家父,严令他继续追杀大顺(shùn )军。吴三桂只得在城外遥遥(yáo )拜祭,之后立(lì )刻统兵追杀(shā )残余的大顺兵(bīng ),同时寻救陈(chén )圆圆。山野,吴(wú )三桂与负伤的刘宗敏决斗(dòu ),陈圆圆牵着(zhe )小皇子奔来(lái ),试图阻止,但苦(kǔ )劝无效,她眼(yǎn )见着吴三桂(guì )杀死了善良的刘宗敏。……也就这时,李(lǐ )自成也在深山力战而亡,京(jīng )城里小顺治(zhì )被(bèi )迎上了太和殿,满清占领了天下。吴三桂(guì )与陈圆圆破镜重圆了。首先(xiān ),多尔衮“以汉(hàn )剿汉”令吴三(sān )桂南下追剿大(dà )明残余。在进(jìn )兵路上,天下(xià )百姓都在唾骂吴三桂与陈(chén )圆圆,认为这(zhè )一对痴男怨(yuàn )女是祸水,祸国(guó )殃民导致了(le )大明灭亡,这(zhè )时吴三桂倍感痛苦与悲愤(fèn )…… 接着(zhe ),多尔衮在全国范围内搜杀(shā )“朱三太子”,而(ér )这(zhè )个小皇子正依偎在陈圆圆怀抱中,相互(hù )之间已亲如姐弟……最令(lìng )吴三桂痛苦(kǔ )的是,这时的(de )陈圆圆突然怀(huái )孕了,吴三桂(guì )搞不清陈圆(yuán )圆肚里孩子是自己的?崇(chóng )祯的?还是(shì )刘宗敏的?……甚至连陈(chén )圆圆也搞不(bú )清。吴三桂觉(jiào )得自己作为一个男子汉,忍(rěn )受着天下最(zuì )大屈辱!当满清密使要进军(jun1 )营搜查朱三(sān )太(tài )子时,吴三桂为了避免灾难缠身,当着陈(chén )圆圆的面,竟然愤恨的摔死(sǐ )那个三岁的(de )小皇子!……剧痛之下,陈圆(yuán )圆晕倒。黎明(míng )时,吴三桂命(mìng )令拔营南下,当他走进陈圆(yuán )圆帐中时,只(zhī )看见一把扯(chě )断银弦的琵琶(pá ),从此陈圆圆(yuán )不知所终…… 至此,崇祯年间大明、满清、大顺(shùn )三方,改朝换代中的风云人(rén )物,流入历史(shǐ )长(zhǎng )河……